质量流量计由传感器和变送器组成，变送器用于信号处理，两者之间通过专用电缆连接。传感器的结构有直管、U形管、Ω型等多种形式。裂解炉进料控制选用的是U形管式传感器。U形管的两个开口端与管道连接，流体由一个端口流入，另一端口流出。在U形管顶部装有用于激发U形管振动的电磁装置，激发U形管以中心为轴按固有的自振频率振动，自振方向垂直于U形管所在平面；流体流入U形管后，在沿管道流动时又随管道作垂直运动。此外，流体在流经U形管时，将产生一个加速度，并以一定形式反作用于U形管。流体在U形管入口、出口两侧的流动方向相反，形成一个作用力矩，致使U形管发生扭曲，该扭角的大小与通过U形管的流体质量流量相关，通过电磁检测器将测量管的扭曲变成电信号，送入变送器作进一步处理。

       质量流量计可直接测量流体的质量流量，测量结果受介质密度、温度、压力、流速分布等特性的影响较小，具有测量精度高、稳定性好、使用方便、维护量小、通讯功能强、可实现多参数测量等特点，目前已被广泛应用于生产过程控制等领域中。

       质量流量计的密度测量原理是振动频率与流体密度的平方根成反比，通过测量振动频率确定流体密度。所以质量流量计即可实现对流体质量流量的测量，又可实现对流体密度的测量。质量流量计是对被测介质的流量进行连续测量，测量结果是以公斤或吨等工程单位显示出来的流量仪表。